ぐー、という腹の音で、降谷は目を覚ました。
　　　ちょうど、授業が終わるチャイムが鳴った。


　　
　　　「お腹すいた･･･」
　　　

　　　
　　　朝も夜も疲労で重い体に吐くくらいの量を食べているというのに、
　　　順調に腹は減る。
　
　　　素直な身体に従い、春市を誘って購買へと足を運んだ。
　　　
　　　
　　　　
　　　でも、そこは戦場だった。



　　　倉持先輩や伊佐敷先輩だったら、なんの苦もなく買えるんだろうな。
　　　そう思いながら人の山に入っていく。
　　　遠くで伊佐敷先輩の大声が聞こえた。

　　　だが、人に押され揉まれて、とても前に進めない。
　　　体、大きくてよかった。
　　　かといって痛くないわけでもなく、空腹でフラついて辛い。




　　　「降谷君、遠慮してたら買えないよっ」




　　　春市に押されるように前に行くと、御幸先輩がいた。
　　　ぺこり、と頭を下げる。　

　　　　　　　
　　
　　　
　　　「おっ。お前もパンか？こっちこいよ」



　　
　　　珍しく親切だったので、お言葉に甘えようと人を掻き分ける。
　　　大体の人は自分より背が低いので、そこまで抵抗力はない。　　　


　　　すると、とん、と最前列から出てきた人にぶつかった。
　　　

　　
　　　「っ」


　　　
　　　シュークリームとコロッケパンと紙パックのジュースを
　　　抱えている女子生徒。
　　　小柄で、赤みがかった茶色の髪が目立つ。
　




　　　「あっ、ごめんなさいっ」





　　　大きな瞳が、上目遣いに降谷を覗き込んでそういった。




　　　「･･･っス」

　　　


　　　大丈夫です、というつもりが言葉にならなかった。
　　　洋菓子のような、甘い香りが鼻に残る。
　　　彼女は、人垣を越えた廊下で待っている友人らしき人のところへ
　　　そのままパタパタと走っていった。　
　


　　　「買えたよー！」
　　
　　　「今日もシュークリーム？」

　　　「うん！」



　　　満面の笑みを浮かべているのが見えた。
　




　　　どくん。




　　　目が離せなかった。
　　　甘い香りの、赤茶の人。




　　　「降谷ー、買わねーのかぁ？」
　　　
　　　「降谷君？」




　　　二人に呼ばれて、降谷ははっと我に返る。

　　　



　　　「･･･やきそばパンとしゃけおにぎりが欲しいです」





　　　もう一度視線だけ振り返っても、彼女はもうそこにはいなかった。
　　　だが、その笑顔が一日中頭から離れなかった。