最高気温7℃。
　　　秋から冬に移行する時期とはいえ、まだ秋なはずなのに。
　　　寒い。でも、頬を撫でる冷たい風は好きだ。
　　　冷えたときこそ、何が自分を温めるのかも実感できる。
　　　この時期は、とても優しい。



　　　「今日はフットサル行かないの？」

　　　「直樹が風邪でダウンしたから、中止」
　　
　　　「え、直樹って風邪ひけるんだ！」
　　
　　　「･･･確かに」

　　　

　　　左に翼、半歩後ろの右に柾輝。
　　　凍てつく空気の中を、三人で帰る。いつもの光景。
　　　あと半年でこの日常は終わるけれど、それは考えないようにする。
　　　翼の白くてほわほわのマフラーが眩しい。
　　　似合ってるし、可愛い。

　　　

　　　「が入るならできるんだけど、フットサル？」
　　　
　　　「ご遠慮します」
　　
　　　「チッ」

　　　「うわーん、柾輝っ。翼が舌打ちしたよ、今！」
　　　
　　　「監督命令とはいえ、する気満々だったからな」

　　　「こんな日に、無理！」　　　
　　　


　　　とてもじゃないが、やる気がしない。
　　　寒い日の運動もいいと思うけれど、風も強い今日は遠慮したい。
　
　　
　　　
　　　「運動した方があったまるし、やろうよ」

　　　「無理。寒い。帰ってドラマ見る」

　　　「･･･肥えるよ？」

　　　「ぐっ。室内フットサル場探してきてよ、じゃあ」

　　　「近場にない。てか、も微妙に鼻声だな。･･･あーもぅ、どうしてこう皆して」

　　　「風邪なんてひいてない、」



　　　もん、と続けようとしたとき。
　　　くしゅん、とタイミングよくくしゃみが出た。
　　　




　　　「風邪ひくぞ」





　　　ふわ、と首に温かいものが巻かれる。　　　　　　　
　　

　　　　　
　　　「･･･なんか煩わしくない？マフラーってさ」

　　　

　　　首輪みたいでさぁ。　　　　
　　　巻かれた柾輝のマフラーを触りながら、はちら、と彼を見る。
　　　俺は平気だから、とその意図を察した柾輝は、両手をポケットにいれる。
　　　もうちょっとで着くとはいえ、彼の首は寒そうでみていられない。
　　



　　　「黙って巻いとけ」
　　　　



　　　でも目を細めて、そういわれて逆らえなかった。
　　　年下のくせに大人びた表情。心臓が跳ねた。

　　　ありがと、と小さく言って、マフラーに顔を埋める。
　　　さっきまで柾輝がしていたから、そのぬくもりが残っていた。
　　　彼の香りがして、更にドキドキする。
　　　赤くなった耳も頬も、マフラーで隠す。

　　　そのやりとりをそ知らぬ顔でみていた翼が、わざとらしくため息をつく。



　　　「毎度毎度、こんな寒いのになんでマフラーしてこないかな」
　　
　　　「ほんと。翼がやったの、あるだろ？」

　　　「うー･･･手袋とセーターがいいんだもんー」
　
　　　「寒がってるくせに」



　　　マフラーは首輪。コートは鎧。
　　　そんな気がして、嫌だった。どちらもなんだか重くて。
　　　翼から貰ったマフラーはふわふわであったかくて可愛いんだけれど
　　　学校に来るときはするのがもったいなくて、使えない。

　　　それに、理由はもう一つ。




　　　「もう柾輝のマフラー、専用になってるじゃん」




　　　赤くなったの耳に気づいて、翼は微笑む。
　　　その瞳にある、悪戯な輝き。

　　　彼は全部、気づいている。だからこそ、にマフラーをくれたのだ。
　　　学校には･･･正しくは、翼たちと一緒に出かけるときには、しないと知っていて。

　　　いじわる、と思いつつ、なんでもないように笑う。


　　　
　　　「だね。よろしく、柾輝」

　　　「が風邪引いたら、柾輝のせいだからな」



　　　クスクス、と二人の笑いが重なる。




　　　「･･･マジかよ」

　　　
　　　

　　　苦笑した柾輝が、あまり嫌そうじゃないのは気のせいかな。　　　　　　　
　　　気のせいじゃないと、思いたい。
　　　私たちは、もちろん翼も含めて、この距離でいるだろうから。　　　
　　　　　



　　　「うん。一生ね！」




　　　だからずっと、そばにいて。

　　　言葉の裏に隠した気持ちに、彼は気づいただろうか。