俺はどうして此処に来た？

　と話している最中ずっと、俺は自分に言い聞かせる。

　ぬるま湯につかってて良いような時期じゃない。

　玲に渡された書類の存在を、忘れるわけにはいかない。

　茹だるような暑さの中、気分が更に悪くなる。

　　














　

　　　甘いお菓子と籠の鳥

















　朝食を食べて一時間後、玲がちょっと自分の部屋に行ったとき

　俺は屋敷から抜け出す。

　気付いているんだろうけど、あえて止めない。

　だから俺も遠慮なくやりたいようにさせてもらう。


　今日もいつもと同じように抜け出すと　　　

　青々と茂った木や雑草、頭上にはただただ青い空だけが浮かぶ

　道とはいえないような道を歩いた。


　虫が鳴く声と鳥がさえずる程度しか音が無い此処は

　とても居心地が良かった。

　朝にもかかわらずじりじりと照りつける太陽。

　都会と違って照り返しは無く、大きく育った木々たちが

　きつい光を少し遮断してくれる。

　まぁ、暑いことに変わりはないのだが。

　


　「･････もういっそ、の屋敷に住むかな」
　　

　　
　
　頬から首にかけて張り付いた髪を払う。

　の屋敷は、まだまだ先だ。













　＋











　一人とはなんて楽なんだろう。

　そう呟きながらはブランチを作っていた。

　朝を食べるには遅すぎて、昼を食べるには少し早め。

　しかしお腹は正直なので頭も正直に行動した。


　今日は暑いので具合が悪くならないよう

　しっかり食べようじゃないか。

　
　よぉーっし！と気合を入れては調理を開始した。

　とりあえずお鍋に水を入れて、コンロをつけて。



　料理はできるのかって？できますよ。

　一人しかいないのだ、焦げて炭素になった物だろうが

　明らかに味が個性的なものだろうが

　食べなければならなかった。

　それに、いくらカロリーを考えたと言っても

　お菓子ばかり食べているわけにはいかない。

　
　そう、お菓子ばっか作ってるわけにはいかないのだった。
　
　いくら面倒でも。
　
　いくらあーケーキ作りたいなぁと思っても。

　

　ぐー･･･。



　「････ちくしょう」




　この体は空腹を訴えているのだ。





　はいはい早急にやればいいんでしょう。

　ゴポゴポと沸騰したお湯にあるものを入れると

　は包丁を取り出した。

　煮ているうちに、切るもんなのよ。

　ちなみに、切るものというのは　


　ミョウガ、シソ、ネギ。ショウガ。　


　あ、ちなみにショウガはすりおろします。

　　
　ガラス細工の皿を出し、は垂れてきた汗を拭う。
　
　本当に、暑い。

　流石に天ぷらを揚げる気分にはならなかった。














　＋




　







　
　
　　
　延々と歩き続け、の屋敷が見えてきた。
　
　本当、見えてきた程度にしか近づいてない。


　いつもなら平気なこの道のりが、玲の特別メニューで

　早朝からシゴかれた体にはきつかった。

　鈍ってる、と情けなくなるが、そうではないこともわかっている。

　あのメニューがおかしいんだ。殺す気か。



　　
　「･･････。何で今日はこんなに暑いんだよ･･･」




　冷房なんていらない。

　あの屋敷のテラスに通る風が心地良いんだ。

　それに、スポーツ選手に冷房は良くないんだと。




　あぁ、せめて団扇くらい持ってくればよかったよ。　　
　　　　
　













　＋















　茹でたものをざるに移して、水をジャージャーととかける。

　
　もうすぐご飯だ、とが微笑んだと同時に




　プルルルルル･･･




　と音が鳴った。ちなみに、電話ではない。

　一般的な電話の音はこれだと聞いたが、の屋敷では違う。


　これは、インターフォンの音だ。


　は慌てて水を止め、タオルで手を拭くと

　玄関まで駆けて行った。


　あぁ、広い屋敷は不便ね。一人だと二つのことができないわ。

　
　玄関の前の大きな階段を下って、身だしなみを整える。

　翼はテラスへ直接来るので、翼ではないことは確かだ。

　テラスにいれば入り口が見えたのに、とは息を吐いた。

　
　そして、扉を開く。




　「どちら様でしょうか？」




　もちろん表情、身のこなしはお嬢様仕様だ。


　
　






　




　＋















　はぁ、と本当に息を吐きたくなった。というか吐いた。

　遠い。遠かった。

　伝ってくる汗を手で拭い、正面を見る。

　本当にここまでくると自分を褒めたくなる。

　　
　の普段いるテラスは屋敷の正面から向かって右側。


　俺はちょうどテラスと玄関の間の道を通ってきた。

　玄関までの道はあるのだが、そこ光が当たる上に

　はどうせテラスにいるのだから面倒、というわけで

　この道を使っている。

　というか、翼たちが借りている屋敷から通っている道が

　この道だけなわけなのだが。

　

　テラスを見上げる。が、そこにはの姿はなかった。



　どうしたのだろう？

　辺りを見回す。屋敷の前に高価そうな外車が停まっていた。

　玄関には、黒スーツの大人２人。

　２人に保護されるようにその前には誰かがいた。

　ボディガードのような黒スーツ２人を車に追い返し、

　その人物は屋敷の中に入った。

　外車が、屋敷から離れていく。


　なんだ、どういうことだ？

　しかしここからじゃよくみえない。
　　
　視力は決して悪くない。視界が悪いわけでもない。

　それが余計に苛立った。





　「････まさか、母親の･･･っ？」





　いつもなら冷静に働く頭だが、暑さに茹っていたのだろうか。
　
　俺は、考えるよりも先に走り出していた。

　ちくしょう･･･今日は厄日なわけ？
　




　ったく、少しは平和でも、罰は当たらないと思うんだけど？

　




　

　





　05.8.5